Es gab verschiedene Gründe für die Kirche, Schriften nicht in den Kanon des Neuen Testaments aufzunehmen. Lehren, die nicht von Aposteln stammten und nicht mit den Evangelien vereinbar waren, wurden nicht anerkannt: z. B. Gnosis, Marcionismus, Montanismus, Manichäismus. Man nannte die Schriften auch Apokryphen. Die alt-griechische Bezeichnung ist dafür, „apokryphos“, auf Deutsch „verborgen“. Zu diesen Schriften gehören auch sog. Evangelien, die in der Regel nichts Neues zur Kenntnis über Jesus beitragen. Sie sind oft mit gnostischen Elementen vermischt. Dann sog. Apostelakten, mit romanhaften Erzählungen und gewisse Briefe. Schriften der Generationen nach den Aposteln wurden auch nicht in den Kanon aufgenommen, aber zum Teil als lesenswert empfohlen.
Wichtige Quellen für außerkanonische Schriften, die sich mit der Verteidigung des Kanons befassen, befinden sich in der anschließenden Tabelle.
Wichtige Quellen für außerkanonische Schriften:
| Bezeichnung | Nummer | Inhalt | Entstehungszeit | Fundort | Aufbewahrungsort | Literaturquelle | Entdeckungszeit |
| Oxyrhynchus Papyrus, griechisch | 405 | Irenäus: Gegen die Häresien III, 9, 2-3
(Fragment) |
2. – 3. Jahrhundert | Oxyrhynchus | Cambridge
University Library |
Aland/Rosenbaum:
Repertorium der griechischen christlichen Papyri, 1995, Berlin |
1903 |
| Jenaer Irenaeus-Papyrus
griechisch |
Irenäus: Gegen die Häresien V,
3,2 – 13,1 (Fragment) |
3. – 4. Jahrhundert | Oberägypten | Jena, Universität,
Phil. Seminar |
K. Aland, H.-U. Rosenbaum:
Siehe oben |
1911 | |
| Codex Claromontanus (B),
lateinisch |
Irenäus: Gegen die Häresien | 9. Jahrhundert | Berlin, Staatsbibliothek, Handschriftenabteilung, Ms. Phillips 1669 | Lundström: Die Überlieferung der lateinischen Irenaeusüber-setzung, Uppsala, 1985 | |||
| Codex Vossianus,
lateinisch |
Irenäus: Gegen die Häresien | 1494 | Leiden | Lundström: Siehe oben | |||
| Handschrift | Nr. 450 | Justin: Zwei Apologien | 1364 | Paris | Bibliothek der Kirchenväter; Bd. 12, München, Kösel, 1913, Übersetzer Dr. G. Rauschen | ||
| Papyrus Berolin | 17076 | Eusebius: Kirchenge-schichte VI, 43, 7-8 11-12
(Fragment) |
3. – 4. Jahrhundert | Hermupolis Magna | Berlin, Staatliche Museen | K. Aland, H.-U. Rosenbaum:
Siehe oben, S. 199 |
|
| 2 syrische Handschriften | Eusebius: Kirchengeschichte | 5. – 6. Jahrhundert | Eusebius von Cäsarea: Kirchengeschichte, München, 1967 | ||||
| Lateinische Handschrift von Rufinus | Eusebius: Kirchengeschichte | 402 | Eusebius siehe oben | ||||
| Codices aus dem 10. – 12 Jahrhundert | Eusebius: Kirchengeschichte | 10. – 12. Jahrhundert | Eusebius siehe oben |